Edward Bayard Heath och flygplanet "Parasol"   ( och länk till  Holcomb's Aerodrome )

Istället för att tillverka "Feather" så började Edward ge flyglektioner. 1921 konstruerade han sitt nästa flygplan som kallades "Favorite". Det var ytterligare en biplans-konstruktion. 1926 konstruerade han så den berömda "Parasol" som var ett monoplan med goda flygegenskaper. Han sålde ritningar av "Parasol" till dem som ville bygga sitt flygplan själv och därmed var den första byggsatsen från Heath ett faktum. Under flera år var "Parasol" ett populärt flygplan och förbättrade versioner som t.ex. "Super Parasol" konstruerades. Heath använde konverterade Henderson motorcykelmotorer i sina konstruktioner. Under en testflygning av ett lågvingat flygplan 1931 kraschade Edward tragiskt och omkom.

En kort tid efter Edward Heaths död, köpte Walter Clinnin företaget och flyttade det till Niles i Michigan. 1933 ändrades företagsnamnet till International Aircraft Corporation. Walter Clinnin satsade en hel del pengar på Världsutställningen i Chicago 1933 och 1934. Satsningen misslyckades och blev en ren förlustaffär. Detta, tillsammans med en del andra märkliga transaktioner, gjorde att verksamheten lades ner 1934.

1935 köpte Howard Anthony det konkursmässiga företaget, ändrade namnet tillbaka till Heath Aircraft Company och flyttade verksamheten till Benton Harbor i Michigan. Howard och hans fru Helen, drev företaget som fortsatte att verka inom flygindustrin med att tillverka flygplanskomponenter fram tills krigsslutet 1945 men Howard Anthony började även att tillverka radioutrustningar för flygplan. Howard Anthony köpte sedan ett stort parti med överskottsmateriel som mest bestod av olika elektronikkomponenter. En del av partiet bestod av katodstrålerör av typen 5BP1 i stora antal, så Howard lät konstruera ett oscilloskop som skulle säljas i byggsats till halva priset jämfört med vad ett fabriksbyggt oscilloskop skulle kosta.

Heathkitfabriken på Territorial Road i Benton Harbor   ca. 1950

Heathkitfabriken på Hilltop Road i St. Joseph  ca. 1960

Daystrom Inc etablerade distributionscentraler i andra länder. En fabrik i Gloucester gjorde byggsatser för den brittiska marknaden, men även för andra europeiska länder. Vissa, men inte alla, av byggsatserna från England hade ett annorlunda utseende än de amerikanska motsvarigheterna. De hade även ett U (för United Kingdom) i typbeteckningen. Byggsatserna från USA som var avsedda för export (d.v.s. avsedda för 115V/230V matningsspänning) hade ett E (för Export) i typbeteckningen.



1962 köpes Daystrom Inc av Schlumberger Ltd. 60-talet och 70-talet var den mest gyllene perioden för det gröna Heathkit. Miljontals byggsatser producerades med inriktning mot mer komplicerade produkter, mer integrerade kretsar, mer digital teknik och in i datorbranschen.

1964 års katalog   ( och länk till Pestingers )

Fabriken på Hilltop Road utökades ett flertal gånger; 1962, 1967, 1968, 1969, 1972, 1974 och 1980.


1974 startades bolaget Heathkit Educational Systems för att utveckla, tillverka och marknadsföra utbildningsmateriel till skolor, m.m.  Redan 1963 började Heath Co. att fokusera på utbildning och vetenskap genom att lansera den kompletta laboratoriebänken Heath Malmstadt-Enke EU-100. 1972 kom den modernare ersättaren EU-101A.

Heathkitfabriken på Hilltop Road i St. Joseph  ca. 1975

Heath Company köptes ut 1979 från Schlumberger Ltd av Zenith Radio Company. Tyvärr var Zenith egentligen bara intresserade av Heathkits datormodeller H8/H89, som 1978 var en omedelbar succé.

Heathkit H-8   ( och länk till  Old Computers )

En ny byggnad uppfördes, på andra sidan Hilltop Road, för Heath/Zenith Data Systems. Zenith satsade på dataprodukterna och lät, mer eller mindre, övrig verksamhet förfalla, så detta var början till slutet för den fantastiska Heathkit-eran. På 80-talet blev elektronikprodukter generellt allt mer komplicerade och massproducerade i låglöneländer, vilket gjorde det allt svårare att sälja byggsatser till samma pris, eller t.o.m. högre pris, som färdigbyggda motsvarande produkter av andra fabrikat. Det gjorde det svårt för Heathkit att överleva. Lansering av belysnings- och säkerhetsprodukter var ett sätt att försöka bättra på lönsamheten.

1982 lanserade Heath Company sin sista amatörradio. Det var SS-9000. Den var så komplicerad att bygga, även för en erfaren byggsatsmontör, att den såldes fabriksbyggd. Det var en avancerad transceiver med alla finesser. Där fanns även HW-5400 som inte var lika avancerad som SS-9000 men var ändå en avancerad transceiver.

1985 hade amatörradioavdelningen på Heath Company förfallit fullständigt och återstående produkter, som de fina SS-9000, HW-5400 och HW-99, såldes ut till lågt pris.

1989 köptes Zenith Data Systems av det franska företaget Groupe Bull.

1990 lanserade Heathkit sina sista PC-byggsatser. Det var HS-3629 och HS-2862, en skrivbordsdator med en 80386 cpu och en bärbar dator med en 80286 cpu.

1991 flyttade Heathkit, utom Zenith Data Systems, från Hilltop Road till en f.d. K-mart-byggnad på Riverview Drive i Benton Harbor.

1992 var slutet för Heathkit, som den producent av byggsatser som vi minns den, definitivt. All produktion av byggsatser upphörde och de enda produktfamiljer som fanns kvar var Lighting, Security och Educational Systems.

1995 såldes Heath Company till HIG Capital Management Inc. och Zenith Data Systems till Packard Bell.

1998 såldes Lighting och Security till DESA International. DESA köpte även rättigheterna till företagsnamnet Heath Company. Donald Desrochers privata investmentbolag köpte Heathkit Company, d.v.s. Heathkit Educational Systems som är det som finns kvar av det forna Heath Company.

2002 köpte HIG Capital Management Inc tillbaka det konkursmässiga DESA och blev ägare av Heath/Zenith Co för andra gången.

Duchossois Group Inc köpte Heath/Zenith Co 2007 av HIG och bildade HeathCo LLC. 2008 byggde man ett nytt huvudkontor i Bowling Green, Kentucky.

I september 2008, flyttade Heathkit Company till Hawthorne Avenue i St. Joseph. Heathkit Company hade sin verksamhet i nästan hälften av den f.d. K-mart-byggnaden på Riverview Drive i Benton Harbor. Resten av byggnaden används av Benton Harbor Charter School, som även äger byggnaden. Skolverksamheten expanderade och hela byggnaden behövdes för det ändamålet. Byggnaden på Hawthorne Avenue i St. Joseph användes av Heath/Zenith Data Systems på 80-talet och är inte långt från den forna Heath Company-byggnaden på Hilltop Road. Verksamheten på Heathkit Company ryms i ca. 10% av byggnaden. Heathkit Company och Heathkit Educational Systems är idag ett lönsamt och välmående företag under ägaren Don Desrochers och VD:n Lori Marciniaks ledarskap.